A organização judiciária brasileira no período colonial seguiu o mesmo modelo da que existia em Portugal. Os tribunais e órgãos judiciários foram transferidos de Lisboa, juntamente com a Corte, e instalados no Rio de Janeiro: - a Casa da Suplicação, o Desembargo do Paço e a Mesa da Consciência e Ordens. A Justiça era exercida pelo Rei. 
Com o Brasil dividido em capitanias hereditárias cada Governador já trazia consigo o seu Ouvidor, que cumulava funções judiciárias e administrativas. Denominava-se ouvidor porque conhecia - tomava ciência - dos pedidos e apelações. Na segunda metade do século XVII, a Coroa Portuguesa criou o cargo de Ouvidor-Geral do Sul do Brasil, com jurisdição sobre os ouvidores das capitanias. 
Os primeiros juízes, denominados Ordinários, não eram necessariamente bacharéis em leis. Eleitos pelos homens qualificados da comunidade, e confirmados pelo Ouvidor, usavam a vara vermelha como insígnia. Os Juízes de Fora, entretanto, deveriam ser bacharéis em leis, nomeados pelo Rei, em substituição ao Juiz Ordinário, e usavam como insígnia a vara branca, sinal da distinção régia.  
A Vara era um símbolo da antiga magistratura e constituía um sinal de jurisdição. Hodiernamente esta palavra foi incorporada à Magistratura nacional e ao Direito Pátrio. 
O Dr. Francisco Lourenço de Almeida foi o primeiro juiz togado nomeado pelo Príncipe Regente, D. João, através da Mesa do Desembargo do Paço, para as terras catarinenses, no cargo de Primeiro Juiz de Fora do Cível, e Crime e Órfãos da Vila do Desterro; tendo prestado juramento no Rio de Janeiro, perante o Ministro Tomaz Antônio Vila Nova Portugal, em 29 de julho de 1812, apresentou-se à Câmara da Vila do Desterro em 17 de agosto do mesmo ano. A carta patente da sua nomeação, pelo prazo de três anos em face da precariedade das condições de atuação dos juízes ordinários, concedia-lhe ainda o lugar de Provedor da Fazenda dos Defuntos, Capelas e Resíduos. 
 

As bases do poder judiciário nas províncias brasileiras, no período imperial, foram assentadas pela Constituição de 25 de março de 1824. O Supremo Tribunal de Justiça veio a ser criado por lei em 18 de setembro 1828, composto por dezessete magistrados, advindos das Relações por antigüidade, e por ministros dos extintos tribunais das Mesas do Desembargo do Paço e da Consciência e Ordens. 
O Supremo Tribunal de Justiça instalado na sede do Reino, em 1829, substituíra a Casa de Suplicação, nos moldes do sistema judiciário português, e com atribuições de julgar Revistas, em grau de recurso e conhecer originariamente de atos dos ministros e membros do alto escalão, bem como os casos de conflito de jurisdição. Seus membros recebiam o título de Conselheiro e o tratamento de Excelência, sendo o Presidente da Corte Suprema nomeado diretamente pelo Imperador. Seu primeiro presidente foi o Conselheiro José Albano Fragoso. 
Os Tribunais da Relação foram os mais antigos tribunais coletivos no Brasil. O primeiro foi instalado em 1609 na Bahia, e o segundo, em 1751 no Rio de Janeiro. Estes tribunais julgavam os embargos através de magistrados denominados desembargadores, cuja decisão chama-se acórdão, do verbo arcaico acordar. Até o terceiro quartel do século XIX foram criadas apenas mais duas Relações, a de Pernambuco e a de São Luiz do Maranhão. 
Estes tribunais, órgãos da segunda instância, passaram a ser instalados nas principais províncias do Reino. Em agosto de 1873, através do Decreto 2.342, foram então criados sete tribunais da Relação, sendo um na cidade de Porto Alegre, com jurisdição nos Estados do Rio Grande do Sul e Santa Catarina. 
A Carta Magna de 25 de março de 1824, no seu artigo 163, definiu que as Relações ficariam sujeitas ao Supremo Tribunal de Justiça sediado na Capital do Império. 
Em razão do rígido centralismo da Carta do Império, que não permitia a criação de Relações por iniciativa local, Santa Catarina permaneceu jurisdicionada  à Relação de Porto Alegre até o início da República. 
Até 1889 funcionou no Império uma Justiça única, de âmbito nacional. A administração da Justiça até então era confiada a magistrados singulares, nomeados e demitidos livremente pelo Rei, e aos Tribunais da Relação, que podiam também decidir questões administrativas. 
 

O Dec. 112, de 16/09/1891, dividiu o Estado de Santa Catarina em quatorze comarcas:  Capital; São José; São Miguel; Tijucas; Itajaí; Blumenau; São Francisco do Sul; Joinville; São Bento; Laguna; Tubarão; Araranguá; Lages e Curitibanos; 
A Lei Estadual nº 16, de 23 de novembro de 1891, criou as comarcas de Brusque e de São Joaquim, sendo instaladas, respectivamente, em 16 de março e 31 de maio de 1892. 
A primeira Constituição Estadual da República, no seu artigo 47 define a estrutura da Justiça em Santa Catarina: 

1) Casa da Câmara:  da instalação, em 1º/10/1891, até 1908. 

Às 13 horas do dia 1º de outubro de 1891, na sala do Conselho da Intendência Municipal, foi instalado o Superior Tribunal de Justiça, cumprindo-se o estatuído na Constituição Estadual de 1891. Foram empossados os seguintes desembargadores: José Roberto Vianna Guilhon (1891), Francisco da Cunha Machado Beltrão (1891), Edelberto Licínio da Costa Campello (1891), José Elysio de Carvalho Couto (1891), Domingos Pacheco d'Avila (1891). 
 

Em 10 de novembro de 1908 foi realizada sessão ordinária já nas novas instalações.
O prédio que antes abrigara a Assembléia Legislativa fora reformado e passou a abrigar o Tribunal de Justiça (Jurisprudência Catarinense, nº 33, 1981, pág. XLII).
Suas instalações presenciaram a posse de quinze (15)  Desembargadores.

A Lei n. 1.657, de 09/10/29, determinava "que o Palácio da Justiça ficasse sob a direção do Presidente do Superior Tribunal de Justiça e dando outras providências"; outorgava-se, assim, a direção do futuro Palácio da Justiça.
Não se tratava de um prédio especialmente construído para abrigar a estrutura judiciária de segundo grau, mas um prédio reformado.
Neste período, o Tribunal, denominado Tribunal de Apelação, completou o cinquentenário. Durante esses quase quarenta anos foram empossados no Palácio da Justiça trinta e quatro desembargadores.
O prédio da Praça Pereira Oliveira serviu às finalidades para as quais houvera sido remodelado. A última sessão ordinária do Tribunal Pleno naquele local foi realizada no dia 10 de abril de 1968 (idem, págs. XLVIII, XLIX).

O Tribunal de Justiça e a estrutura judiciária de Primeiro Grau utilizaram as instalações provisórias da Agência Ford, localizadas à Rua Hoepcke, no período compreendido entre março de 1968 e março de 1975. O conjunto de edifícios era assim conhecido porque fora construído em meados da década de quarenta para abrigar os serviços de concessionária de indústria automobilística.
Durante o período em que o Tribunal ocupou estas instalações provisórias foram empossados treze desembargadores.
 

A inauguração das instalações do Palácio da Justiça ocorreu em 03 de março de 1975, passando a abrigar a sede do Tribunal de Justiça e a sede do Foro da Capital, à Rua Álvaro Millen da Silveira, 208, no Centro Cívico Tancredo Neves.
Em 1986 foi construído o prédio que hoje abriga o Foro da Capital, desocupando a estrutura de primeiro grau o prédio do Tribunal.
Em 27/04/1990, por proposta do desembargador Norberto Ungaretti, o atual prédio do Tribunal de Justiça recebe a denominação oficial de "Palácio da Justiça Ministro Luiz Gallotti" ( idem, pág. LIV).
 

6) Instalações atuais

Atualmente, o Tribunal de Justiça de Santa Catarina é composto por quatro prédios que abrigam a Capela Ecumênica Santa Catarina de Alexandria, o Tribunal Pleno, a Torre I e a Torre II. A Torre II do Tribunal de Justiça foi inaugurada em 25 de julho de 2007. A obra tem quase 17 mil metros quadrados de área construída, distribuídos em 11 andares. Possui 40 gabinetes padronizados, com área de 97 metros quadrados cada. Servido por quatro elevadores, o prédio conta com seis salas de sessões e outras destinadas à OAB e ao Ministério Público. A Diretoria Judiciária e o atendimento ao público externo estão localizadas no térreo para facilitar o acesso de advogados e visitantes. A Torre II possui todos os requisitos de acessibilidade para portadores de necessidades especiais e é dotado de sistema de segurança, com alarme anti-incêndio e escadas para escoamento emergencial. As instalações são servidas com rede wirelles, assim como as salas de sessões, que estão aptas para garantir transmissões on line em tempo real pela intranet/internet. Além disso, o sistema de ar condicionado central utiliza água da chuva captada no topo do prédio e no estacionamento do TJ para refrigeração, com economia de custos e valorização do meio ambiente.